Кругом творилось что-то невероятное. На одного нашего бойца приходилось минимум четверо бойцов Бенуа. Понятия не имею, где они вообще взяли столько бойцов и тем более, столько масок. Должно быть, наёмники. Но для наёмников эти люди слишком хорошо сражаются. Слишком сильно они выкладываются и не берегут свои жизни.

Вот сразу пять человек в звериных масках окружили Василиска, и через пару мгновений все упали замертво, надышавшись его яда. На другом конце битвы практически то же самое сделал Зелёный Ящер, только его яд раздел тела людей, превратив их в обглоданные куски мяса. Жуткое зрелище, которое решил убрать какой-то огневик, устроив сразу несколько, внушительных огненных факела. Под удары попали и наши, и бойцы Бенуа.

В меня устремилось сразу несколько атак, которые пришлись в туманный покров, а потом я и сам скрылся в тенях. С одним Бенуа уже было покончено. Осталось найти остальных и прикончить их. В этом случае сопротивление сразу же заглохнет. Солдаты не смогут долго продержаться без командира. Они тупо не будут знать, что делать дальше и начнут сдаваться.

Сколько я не пытался найти, ничего не выходило. Никаких командиров точно не было. Бойцы Бенуа бросились на нас без оглядки. Все, кто ждал в поместье. Но я всё никак не мог найти никого, кто мог бы походить на командира. Там и маска должна быть лучше, чем у других. Как минимум эпическая. Даже у Жана маска явно выделялась на фоне остальных. А он был всего лишь наследником.

Пока искал, несколько раз помогал нашим, выныривая из тени, нанося удар и снова и скрываясь. Каждый мой удар отнимал жизнь. Но на войне по-другому просто не может быть. Невозможно сохранить все жизни. Невозможно добиться победы не убивая.

Мои поиски увенчались успехом совершенно неожиданно. Очередной выход из тени, быстрый удал, забрал жизнь ещё одного бойца Бенуа, и в этот момент, я ощутил сильнейшую опасность. Успел в последний момент отпрыгнуть в сторону и увидел, как прямо из воздуха появилась рука с длинным кинжалом. Кинжал ударил точно в то место, где секунду назад находился я. Рука исчезла, но я уже увидел цель. Активировал маску Судьи, и энергия захлестнула прятавшегося в тенях человека. Чаши весов вновь начали своё движение, но это и неважно. Невидимка уже вышел из тени. Им оказался человек в маске Чёрного Богомола. Огромные фасеточные глаза отсвечивали фиолетовым, а мощные жвала были выполнены так искусно, что казалось, словно они действительно могут двигаться. Могут спокойно перекусить человеческую шею.

— Ты убил слишком много моих людей. — раздался слегка присвистывающий голос.- Пора и тебе отправиться к ним на небеса.

Жвала действительно слегка раздвинулись по сторонам, и между ними стала зарождаться крошечная, раскалённая добела точка. Ни в коем случае нельзя, чтобы она попала в меня. Тогда не поможет ни один покров. Даже Бриллиант Тишины будет здесь бесполезен. Оставалось надеяться только на скорость и реакцию.

Точка закончила формироваться и к этому моменту я уже прыгал в сторону. Сбив собой пару человек, приземлился довольно мягко, для того, чтобы по ушам ударил чудовищный грохот, а всё вокруг начало засыпать каменными обломками. Здание поместья Бенуа перестало существовать. И всё это из-за крошечной, раскалённой добела точки.

А между тем Богомол снова растворился в тенях. И это было уже очень опасно. Такая атака сможет прикончить даже обладателя легендарной маски. Единственный способ, который я видел, это вытащить Чёрного Богомола из теней при помощи маски Судьи. Вот только воздействовать мне придётся сразу на всех сражающихся. И что будет в этом случае, невозможно предсказать. Но другого выбора просто нет. Все слишком заняты своими битвами, и я один видел Богомола, который к тому же охотиться именно за мной.

Сперва сам ушёл в тень, чтобы не подставляться под удар, а когда вышел, то мгновенно нацепил маску Судьи и начал выдавливать из неё всё, на что только был способен. На этот раз левая чаша весов стремительно начала падать, но гораздо быстрее белое свечение заполнило собой всё видимое мной пространство. В местах, где оно проходило, резко менялась картина боя. Стихийные атаки исчезали в одном месте и появлялись в другом. Люди не могли понять, что происходит и почему их удар вдруг прошёлся совершенно в другое место. Многие останавливались и пытались понять, что происходит. Но для меня было важнее всего, что в тридцати метрах появился Чёрный Богомол, который также не мог понять, что происходит. Сила Турмалина наполнила меня, усиленная Сапфиром, она позволила оказаться рядом с Богомолом за пару мгновений, а дети в дело пошли дымные когти, обёрнутые в покров из силы Аметиста Теней. Комбинированная атака столкнулась с мощной защитой. От этого столкновения во все стороны полетели чёрные искры, а следом за ними меня просила кровь. Защита противника пала. Грудь Богомола выглядела ужасно. Он простоял ещё секунду и начал падать.

Дальше мне потребовалось совсем мало времени, чтобы забрать маску у уже мёртвого человека и отправить её в хранилище. Ещё одна легендарная маска, которая поможет нам в борьбе с Бернадотами. Её я точно не стану поглощать. Нам нужна сила, что способна создать столь мощный импульс. Стены императорского замка довольно толстые. Но десяток таких зарядов точно пробьёт в них подходящую для атаки дыру.

Сила маски Судьи уже перестала действовать, и сражение вернулось на круги своя. Только у оборонявшихся больше не было командира. Многие видели, как я прикончил Богомола, и первые бойцы Бенуа уже решили все бросить и сбежать. Оставить себе жизни. Наши мгновенно воспрянули духом и стали давить с утроенным рвением.

Но что-то не давало мне покоя. Слишком это было легко. Слишком просто мы сюда попали. Слишком просто я убил двух Бенуа. И слишком слабые маски им выдали Бернадоты. Один только Богомол мог представлять для нас реальную опасность. Но его больше нет.

Рядом появилась Лиза, слегка припадая на левую ногу и придерживая левую руку. Затем нарисовался Горностай, удерживая силой Чароита несколько десятков масок. К нему присоединились зелёный Ящер и Морейн. Оба в крови. И непонятно своей или чужой. Послышался заливистый смех Гиены. В стороне промчались водяные гончие Давида, бросившиеся в погоню за решившими сбежать. Следом за гончими в небо устремился огненный феникс, подписываемый сильнейшим ветряным потоком.

— Как мы и думали — это была отлично спланированная ловушка. — Заговорил Горностай. Бернадоты очень глубоко залезли в свои запасы. Собрали всех, кто способен управляться с масками, и бросили их против нас. Приготовьтесь. Это была разминка, главное сражение впереди.

— Может, лучше отступить? — спросила Морейн и, к моему удивлению, Лиса поддержала её.

— Нам некуда отступать. Враги наступают со всех сторон. И единственный способ, не подставить спину под удар, атаковать самим. Попытаться прорвать окружение и вырваться из западни.

— Или просто прикончить всех врагов. — хохотнул Гиена. Многие из тех, кто слышал этот разговор, поддержали его. А вот сильнейшие из нас были не согласны.

— Для нас это невыполнимая задача. Слишком много противников. Наши маски не выдержат. Мы сами не выдержим этого сражения. — сказал Кирилл Андреевич, который оказался рядом, разобравшись со своим противником. Постепенно рядом с нами появлялось всё больше бойцов. Практически все имели раны. Кто-то серьёзные, кто-то пустяковым, но было понятно, что нас тупо задавят числом.

— И что вы предлагаете делать? Бежать нельзя, сражаться тоже. Мы же не можем просто взять и провалиться под землю? Не можем взмыть в небеса и улететь отсюда? Мы ничего этого не можем. — сказал я.

— Зато мы можем дать тебе и другим важным фигурам возможность. Выложиться по полной и пробить для вас проход, а затем задержать противника. — сказал Зелёный Ящер, и рядом с ним встали сильнейшие наши бойцы. На их лица была видна решимость, и готовность умереть. Только, что мы сможем, если потеряем их? В этом случае ничего не помешает Бернадотам подавить восстание. Нас просто раздавят. Те бойцы, что останутся, не смогут действовать также эффективно. Рано или поздно все мы будем уничтожены.